Il browser e` un programma per navigare in Internet, ovvero per sfogliare le
pagine web ("browse" in inglese significa "sfogliare").
In realta` si chiama browser anche un programma per fare ricerche tra i file
del computer o all'interno di un documento. I browser per pagine web sono
piu` precisamente detti "web browser".
Esistono moltissimi browser (per un elenco abbastanza
completo, si vedano i links di
www.browser.org e in particolare
The Browser List).
Fra i browser piu` diffusi troviamo, oltre ai ben noti
Netscape e
Internet Explorer,
anche Opera, e
Lynx.
Ogni browser ha caratteristiche e potenzialita` differenti; ognuno presenta
le pagine web in modo diverso.
Alcuni browser ad esempio non sono in grado di visualizzare i frames, altri
non supportano i fogli di stile, altri ancora sono browser testuali, adatti per
funzionare su terminali alfanumerici, e quindi incapaci di mostrare la grafica.
Quando si produce una pagina web e` abbastanza probabile che, per ottenere
effetti particolari o per curare l'aspetto estetico della pagina, si
adottino soluzioni che permettono la visualizzazione corretta della pagina
solo con alcuni browser e/o utilizzando le versioni piu` aggiornate.
Chi utilizza un browser piu` vecchio o diverso da quello testato dall'autore
rischia cosi` di non accedere ad alcune o a tutte le informazioni contenute
nella pagina.
I criteri che dovrebbero guidare chi prepara pagine web (in particolare
quando lo scopo della pagina e` fornire informazioni o documentazione)
sono volti a garantire che i siti web posseggano due requisiti
ritenuti fondamentali: l'accessibilita` e l'usabilita`.
Con accessibilita` si intende la fruibilita` delle pagine
web dal maggior numero di persone possibile indipendentemente da disabilita`
psico-fisiche
e dalla dotazione di software e hardware a disposizione del singolo utente.
Se vogliamo garantire la piena accessibilita` di un sito web, dobbiamo tener
conto che molti utenti potrebbero operare in condizioni molto diverse dalle
nostre:
Il concetto di usabilita` si riferisce invece alla
semplicita` d'uso del sito,
cioe` alla facilita` con cui il visitatore esplora il sito, capisce come
e` strutturato e trova le informazioni che cerca.
Se il sito web non viene progettato accuratamente e` facile incorrere in errori
che lo rendono difficile da usare: pagine cariche di link e immagini in
movimento, sfondi psichedelici che rendono difficile la lettura del testo,
pulsanti e aree attive difficilmente riconoscibili, disorganizzazione delle
informazioni presentate, etc.
In rete esiste moltissima documentazione sui criteri da seguire per
progettare siti web usabili e scrivere pagine web accessibili.
Ecco alcuni riferimenti: